在接下来的几天里，赫拉德的心情比往常更加糟糕，这真的很可怕。几个星期没有离开营地的强盗们开始主动承担起守夜或侦查任务。基地明显变得空旷起来。
土匪首领真的很想搜刮水晶洞，寻找宝物来卖。不过没有人能找到它。
当最后一批搜索者汇报时，她曾对赛特发火。她不是对他浪费她的时间感到愤怒，就是怀疑他以某种方式隐藏了洞穴。
这也无济于事，老侦察员已经明确表示，他对没有人发现山洞感到欣慰。黑蜗牛在这段时间里花了大量的时间在树林里检查陷阱。有时赛特也会加入他的行列。
她的坏心情一直持续了好几天，直到河下的商队终于赶到。驻守在路上的斥候传来了他们靠近的消息。赫拉德立刻让人把营地整顿起来，为他们的到来重新布置。她想给客人留下深刻的印象。
在早先修建的路障处，多派了卫兵驻守。营地乃至强盗们自己都被尽可能的清理了一遍。并不是说土匪打扫得特别干净；但至少大部分的尿味和呕吐物的味道都被清除了。
在强盗们占据现在营地的这段时间里，他们也不是完全没有收获。赫拉德的基地已经得到了改善，并且建立了不少的基地。他们的时间也没有什么其他的事情可做，所以他们也设法花了一些精力让自己变得更加舒适。
前锋队建造的原始靠山已经被修补和改进了。很多都被划分成了个人房间，有挂着的皮门或帆布门。还建造了更多的斜屋，这样每个土匪都有了避风避雨的地方睡觉。
树木被清理成木材，也被堆积起来当柴火。用马车油布和长柱子搭起了几个简陋的亭子，用于储存或聚会。总而言之，这个营地看起来要永久性的多，而不像一个过夜的营地。
商人到达时，黑蜗牛也在那里。他正在做赛特让他不断进行的许多杂务中的一项。在他身后，赛特正坐在他的帐篷前，漫不经心地敲打着一块木头。除了那些守夜的人，团队里的大部分亡命之徒都在周围。赫拉德想要一展身手，所以每一个没有守夜或侦查的匪徒都在营地里。
车队到达时大约是中午时分，太阳几乎直冲天际。半打马车从尘土飞扬的道路上滚滚而来，停在了老农舍前。大部分的马车只是轻装上阵，商人们是来买东西而不是来卖东西的。
几十个人陪着马车，其中很多人都很光鲜。当他们移动时，阳光从他们的盔甲上闪过。仔细看了看，黑蜗牛发现，商队中几乎每个人类都是全副武装。
总的来说，强盗的人数超过了黑市商人的两倍，但卫兵的装备要好得多，包括链甲和钢制胸甲。他们看起来也更专业，更有纪律性。卫兵们居高临下，面无表情地看着面前的强盗，丝毫没有因为寡不敌众而表现出一丝担忧。
一个留着山羊胡子的瘦小男子从领头的小车上走了下来。他打了个手势，将十几个卫兵召唤过来，然后向前走去。赫拉德看到他时皱了皱眉头，但还是上前迎了上去。她的十几个体型较大、装备较好的暴徒跟在她身后。
当商人和赫拉德见面时，他们礼貌地握了握手。卫兵和强盗们在主人背后互相瞪着眼睛，但赫拉德和小个子都完全不理会他们。
黑蜗牛突然有一种冲动，想跑上去和那些暴徒一起给卫兵们使坏。也许他可以趁此机会爬到一个强盗的肩膀上，以获得更好的视野。这似乎是个有趣的主意，但他忍住了这种冲动。
"宝瑟斯，很高兴见到你。"赫拉德对被她握住手的男人说。
"我也总是喜欢和你对视，赫拉德。"男人微微一笑回答。
赫拉德也对他笑了笑，但她的一只手却巧妙地靠近了她的刀。
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