11. 小妾

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的准许，今后不得随意出门，晨昏定省须做足，不得有误。倘若违反规矩，祠堂跪拜七日，家法伺候。”

苏夫人下了死命令，众人低首不敢违抗。

忽然外面乱哄哄吵嚷，不多时，苏尽欢一身酒气被人抬进屋，看样子被宝蟾灌了不少迷魂汤。

他打了个酒嗝，饧眼望了一圈，含糊不清道：“今儿个有何喜事？家里这般热闹，怎不叫上爷我一起开心？”

苏夫人气不打一处来，满腔怒火迁怒于人，上去扇了他一巴掌，“银样镴枪头，中看不中用，这个家早晚败在你们手里。”

言毕，苏夫人愤愤离去。苏君识瞥一眼芸娘，犹豫一遭，终狠心跟随苏夫人的脚步。

可怜苏尽欢捂着脸颊，一脸茫然，完全搞不清楚状况，咧嘴哭道：“我有什么错？”

他四处环顾，见苏绾立在一旁，找到出气口，拖着长腔骂道：“你这娼妓不知好歹……惹恼娘亲，害我跟着受罪。你等着吧，早晚将你卖到行院当使唤丫头……给青凤端洗脚水。”

醉言醉语不堪入耳，小厮赶紧扶着苏尽欢，踉跄离开。

大厅人群散去，苏绾扶起芸娘，“你可还好？犯不着同无礼之人计较。”

芸娘翻身盘腿坐地，拍击胸口，咳了两声道：“不过被人捶了几下，不痛不痒。这点跌打损伤算个球，老娘也是窝子里摸爬滚打出来的，什么风浪没见过？他们忒不讲江湖规矩，七八个人打我一个，纵是孙猴儿也难翻盘。”

她仔细端详苏绾，“你可是苏家二小姐？我听老爷提起过你，说你是块烂木头，当不得正房梁，我还道你是没主意的庸人，想不到竟是这般口舌伶俐。”

苏绾捋起额间散乱青丝，嘴角噙着苦笑，“我也是迫不得已，寄人篱下，偷合苟容。这个家里，日日风雨交加，性子太冲容易吃亏，凡事还当软着些。”

芸娘苍白手指捂殷红面颊，感叹道：“你当我不晓得，人在屋檐下，不得不低头。我倒不争那独屋独栋的宅院，实在是被逼到绝路。他们将我赶到下人房住，从我手里夺走宝哥儿，送到乳娘那里，再不让我见他。宝哥儿是我的命根子，我岂能撒手不管？这才闹起来，害得姑娘跟着受苦。”

苏绾进苏家时已八岁，未能同娘亲骨肉暌离，但她深深理解芸娘的难处。她叹口气道：“好在你懂些拳脚防身，顶多遭人骂两句难听的，不至于被打得鼻青脸肿的地步。对了，你哪里学来的功夫？比划起来，着实唬人哩。”

芸娘灿然笑道：“那是当然，女大虫说得没错，我可是庄子里的通天小霸王，就没有我斗不过的牛。”

“等等，”她忽然意识到不对劲，“怎地，你的意思是，她们敢打你？反了天了！你一个官宦人家的千金小姐，如何被人这样欺负！”

握紧苏绾的手，芸娘坚定道：“你我相识一场，今日多亏你搭救，我才没被女大虫扔进地窖。救命之恩，难以报答。今后有我撑着你，管保不让任何人动你一根手指头。”

芸娘出身佃户农家，家里种几亩薄地，日子还算过得去。她嫁给苏君识，也是怀争名夺利的心，希冀为孩儿挣前途。苏绾对她有愧于心，又觉得芸娘境遇与她娘相似，同命相怜。两人促膝深谈半夜，这才依依不舍分开。

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