下午的巡逻任务，与其说是战斗警戒，不如说是一次气氛略显诡异的“野外拉练”。路线是周凛划定的，以补给点为圆心，向东南方向辐射出一个不规则的扇形，最远抵达五公里外的一片风化岩柱区。沿途要检查三个预设的、带有简易传感器和警报器的前哨点。
带队的是山猫，这位焚炎精锐话不多，但行动利落，对地形和威胁判断极其精准。岩石负责垫后，庞大的身躯和塔盾给人以十足的安全感。杂货铺五人组则走在中间，胖子负责插科打诨调节气氛，眼镜时刻盯着便携探测器，小刀如同幽灵般游弋在侧翼，白薇则有些心不在焉，时不时抬头望向峡谷方向，仿佛在倾听什么。
“我说山猫老兄，”胖子一边深一脚浅一脚地走在松软的腐蚀土上，一边试图搭话，“你们焚炎小队平时训练都这么……安静吗？我这嘴要是闭上一小时，准得憋出毛病来。”
山猫瞥了他一眼，没说话，只是抬起手，做了个噤声的手势，同时指了指右前方一片低矮的灌木丛。
胖子立刻闭嘴，举起手里的霰弹枪。其他人也瞬间进入戒备状态。
灌木丛窸窸窣窣响了一阵，钻出来一只皮毛秃了好几块、眼睛浑浊的变异鬣狗。它似乎也被突然出现的这支队伍吓了一跳，低吼一声，夹着尾巴飞快地溜进了另一边的岩石缝隙里。
“……就这？”胖子松了口气，擦了擦并不存在的冷汗，“吓我一跳，还以为又是那种会发光的硬茬子。”
“保持警惕，不是每次都是鬣狗。”山猫淡淡地说，继续前进。
“是是是，您说得对。”胖子立刻点头，随即又忍不住开始叨叨，“哎，你们说，那些会发光的家伙，是不是就喜欢待在有那种‘能量裂隙’的地方？跟蘑菇似的，哪里烂了长哪里？”
这个比喻虽然粗俗，但意外的有点道理。林蔷想起之前遭遇裂隙和新型变异体的地点，确实能量环境都异常混乱。
“不排除这种可能。”眼镜推了推眼镜，分析道，“那种污染能量可能对特定变异体有吸引或强化作用，而变异体的活动也可能反过来扰动地脉能量，形成恶性循环。补给点周围暂时没有发现明显的能量裂隙，算是相对安全的。”
“安全？”胖子嘟囔，“我咋觉得这心里头老是毛毛的……哎，白薇妹子，你老往那边看啥呢？峡谷里真有宝贝啊？”
白薇回过神来，有些不好意思：“没……没什么。就是感觉……那边好像有谁在‘喊’我，声音很轻，断断续续的。不是用耳朵听的那种。”
胖子打了个寒颤：“妹子，你可别吓唬你胖哥，这荒郊野岭的……”
“不是吓唬。”白薇认真地说，“就是……有点像之前在矿坑，感应到那个核心时的感觉，但要模糊、遥远得多。好像在说……‘靠近点’、‘需要连接’什么的……”
林蔷和眼镜交换了一个眼神。白薇与心的联系，果然在增强，而且似乎能接收到更远距离的、模糊的“呼唤”？这可不是个好兆头。意味着峡谷深处，可能还有更多与“伊甸分支”相关的东西，并且正在变得“活跃”。
“白薇，如果感觉不舒服，或者那个‘声音’变得清晰或者有强迫性，立刻告诉我们。”林蔷叮嘱道。
“嗯，我知道的，蔷姐。”白薇点点头。
一路检查了两个前哨点，设备都运行正常，只是传感器上记录了一些昨夜的低能量扰动信号，但都在正常背景波动范围内，没有发现变异体大规模活动的迹象。
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