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第一章
公元一千九百三十四年八月。豫西鲁阳县西部山区。
盘踞在驼峰山歪脖寨的匪首苏麻子率众攻打梅家沟，图的不是钱财，压根就是冲着梅颜卿两个如花似玉的姑娘，才兴师动众的。
梅颜卿是梅家沟的大户，也是二郎店乡一带山窝里的首富。沿梅家河上下十几里，河滩里三百多亩上等好地，全部归梅家所有。另外，梅家还捎带买下了五百多亩山坡薄地，基本垄断了附近的土地经营。梅家的豪宅就建在村子中央，一进四的大宅院，有大小房屋四十多间，清一色砖瓦结构，建造古朴庄重，雕饰精美灵巧，处处彰显出大户人家的豪华和气派。梅家有长工十人，女仆七人，家丁六人，各有分工，主要负责内外杂事的料理。梅家大院里终日里升腾着繁闹景象，足见了家道的富足和殷厚。
梅家在村里的口碑还不错。梅颜卿是独辈单传，念过几年私塾，通晓事理，思事远谋，子承父业接管家业后，治理有方，打点周全，使得梅家祖业发扬光大，顺延鼎盛，声誉也越来越好。梅颜卿和父亲最大的不同，就是能事事宽容，善待左邻右舍。他认为村里人是支撑梅家的坚实根基，疏远和坑害了村里人，就是给自家过不去，梅家就没了依靠，声望就会坍塌下来，几代人创下的丰厚家产，慢慢地也会在自己手里败落，所以他为人处事格外地亲和，从不把财物看得那么金贵。梅家沟的家家户户，十有八九都受过梅家的恩泽。农忙时节，村里的男女老少都能到梅家的田里打短工，落得了不少实惠，平日里再开垦一些荒地，捞一点口粮，一年的日子就算稳妥了。遇到谁家有了天灾人祸、婚丧嫁娶，梅家多有接济，从来不催要讨还。三年前，二郎店乡山区一带遇到了旱灾天年，秋庄稼大面积欠收，第二年春荒天，村里人被饥饿逼到了死亡的边缘。在人命关天的火口上，梅家开明的老爷梅颜卿慷慨相助，在自家门口的大街上，支起十口大锅，每日粗粮稀粥，三餐不断，村里人可以无偿地到大街上排队吃舍饭，前后月余，总算是保住了村里许多孱弱的生命。为此，梅家沟的人对梅家更加尊重和敬仰。
梅家是梅家沟乡民的福荫，村里人自觉地维护着梅家的至高尊严。
梅颜卿做事很有眼光。那时候土匪闹得紧，杀人绑票、打家劫舍，说来就来，让人躲都躲不及。梅家以前也曾遭土匪两次骚扰，最后都是折损些银两了事。梅颜卿执管家政后，第一件事就是不惜花费巨资，动员村民出力投工，修复寨墙，加固寨门。后来，梅颜卿又重金购置三十六支快枪，在村里挑选三十名壮汉，设立寨局，自任寨守，终日由三十名寨丁轮流护寨，十几年间梅家沟终归是有些平安。梅颜卿留下六支枪，在家里安设六个专职家丁，白白养着，图的就是个门面排场，万一有个不测，也能对付得了。
梅颜卿本有一个正房太太，模样也很是俊俏，就是干占窝不下蛋，婚后几年光生火不出炉，只男半女也没屙一个出来。后来，梅颜卿疑是那女人肚里的部件坏了，无奈中便续娶了一个偏房，重新犁耙耕种，指望她为梅家续延香火。说来也怪，娶来偏房的第二年，两个太太在同一个月里的同一天，几乎同时分娩，为梅家生下了两个娇人可爱的千金，虽不是男丁，稍显美中不足，也仍喜得梅颜卿手舞足蹈，乐不可支。识文断字的梅颜卿扒拉半天书本，经过再三斟酌，为先出生的女儿取名叫梅仙莲，把后出生的女儿唤作梅仙荷。梅颜卿把两个女儿视若掌上明珠，自小有些娇宠，一任女儿们自由自在地疯长，但等到两个姑娘长记性以后，梅颜卿就不再溺爱，开始引导着她们往正道上奔了。先是教一些论语道德、四书五经之类，后就是吟诵唐诗宋词、传世经文，闲暇时也教舞剑抚琴，管教得极为苛刻。两个姑娘经过梅家丰沛日子的滋润浸泡，天生有灵性，习文舞剑也自是用功，凡是学得来的，便是耳熟能详、娴熟自如。十八岁以后，两个姑娘出落得脱水芙蓉一般，鲜嫩诱人，言谈举止颇见大家闺秀的风范了。梅颜卿觉得两个女儿的出众，是上天的恩赐，也是梅家的造化，他欣喜女儿们的才华，知道自己肚里的本领早已掏尽，已经无法满足她们的求知欲望，就该为她们铺展美好的前程。世道虽是乱了章法，女儿家舞枪耍剑，只能是强身健体，终归不成体统，只有到高层学府深造，攻修文采，将来才能有个光明的前景。
去年夏天，梅颜卿托人找了门路，破费些银两，经过多方打点，最终把两个女儿送进省城国立女子师范就读，算是办妥了一件心腹大事，神情就更加亮堂起来。
梅家貌若天仙的莲姑娘和荷姑娘，是梅颜卿的心肝宝贝，是梅家的希望和未来。满打满算两个姑娘出外求学已经一年了，这一年时间，梅家所有的人都是在充满荣耀中度过的。
那一年刚入八月，不知梅颜卿犯了哪门子神经，思念女儿心切，终日沉郁寡欢，以至于黑夜白昼坐卧不宁，念叨不停，急躁中忙差人备车奔往省城，无论如何要把女儿们接回来，赶在八月十五中秋节，一家人热热闹闹团圆一回。
就是这么一个轻易的举措，意外地给梅家带来了不正常的结局。
两个姑娘回来了，梅家被毁了，很惨。
那一日，天气出奇地晴好。梅家大院里热闹非凡，一家人的心情就像庭院里绽放的菊花，舒展极了。家佣仆人们欢欢乐乐地忙动着，正在为两个姑娘炮制丰盛的家宴，没有一丝不祥的征兆和气息。
出事是在正午时分，很突然。梅家的主人们刚刚在饭席上落座，酒菜还没有上齐，院里的枪声乱啪啪地就响起来了。梅颜卿的心像被刀尖乱挑一般，脸上的表情顷刻间凝固了。他在惊诧和惶恐的转瞬间，知道灾祸逼身，凶多吉少，就猛地狂吼一声冲了出去。一切都晚了，六个家丁抱着枪已经倒在血泊里，院里站满了歪脖寨苏麻子的人。
梅家的人随着涌了出来，梅颜卿急忙乍开双手护住，喝道：“还不都躲起来！”话音刚落，只听“砰、砰”两声枪响，谁也不敢挪动半步。
苏麻子哼笑一声，厉声说道：“懂点规矩，要不全他娘的叫你们摆直喽。”
梅颜卿瞪着愤怒的眼睛，抖动着嘴唇，用手指着苏麻子说道：“你们，是咋进来的？你们给我滚出去！”
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