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八十一章
此时，能够阻挡天子回京的妨碍，前凤翔节度使李昌符已经被朝廷讨平。由扈驾都将李茂贞追斩，并且就地取而代之。因此朝廷声势和权威略有重振，而令关内暂时再度变成了一片坦途。然而对于副使唐彦谦而言，他明白自己才是那个可有可无的添头和点缀。
尽管如此，他在启行出发之际，还是得到京师大豪商王酒胡的大力赞助，而重新置办了行头、器物、车马和随行的僮仆。当然了，唐彦谦也明白，对方与其是说是看中了自己这个人，还不如说是看重了前往扬州这繁华富庶之地，所谋取到的商机和利益所在。
只是当这支敕使队伍开始上路的最初几天，唐彦谦居然做起来了噩梦。每每梦见自己在不知名的乱兵攻杀之中，被人一刀枭首或是持槊刺死当场、或是被埋伏的乱箭射杀……而与梦境对照的，则是上京城的破败，京畿道各州的荒芜和凋敝，以及饱受兵火灾荒的关内道，断壁残垣、白骨露野的人烟稀绝。
只有在出了潼关的山峡雄险，受到了身为陕虢防御使王珙和河中节度使的王重盈，盛尽地主之谊的招待之后，才不再做类似的梦。只是在数日的歌舞宴游和人人有份的馈赠后，重新启程的宣敕使团当中，又不免多出了十几名的新的随扈人员。
然而，当他们在过了陕州（今河南三门峡市）的硖石之后，所面对的局面又顿时一变。因为河南道境内的蔡州僭贼秦宗权，与朱全忠为首的宣武镇已经征战厮杀了数月。如今包括都畿道在内河洛地方几乎尽为贼陷；十数万的蔡贼大军更是围住了，宣武镇理所汴城（今河南开封）。
以蔡贼大将张晊屯汴州北郊，秦贤屯板桥（今开封城西），卢瑭屯于万胜（今河南中牟），各有众数万列三十六寨，将汴州城四面包围攻打不休，并切断汴水粮路。因此，这支宣敕使团不得不在熊耳山下的渑池/双桥镇内，足足盘桓和逗留了一个多月。
其中就有好些扈从、卫士和奴仆，不耐当地的条件艰苦和困顿，以及终日无所事事的烦闷；自此不告而别相继逃去。直到汴州内传来消息，朱全忠三战三胜，先击秦贤军杀万余人。接着又乘雾袭卢瑭军掩杀几尽。待到二路残兵往依城北赤冈张晊，再度尾随尽破之。
贼王秦宗权闻讯自郑州率本部精兵来迎战，却被朱全忠合四镇兵大败于汴州北郊之边孝村，被迫放弃包括东都洛阳在内的河南广大州县，退回蔡州以为自保；河南道的行路才就此打通。然而当他们一行抵达东都洛阳之际，却又被乘机占据当地的前河阳大将李罕之所扣留。
然而这李罕之出身鄙陋，也并非是敬重朝廷之辈；因此宣敕使团一行的行囊车马，几乎被其部下纵兵抢尽。好在当地李罕之刻臂为盟的结义兄弟——河南尹、东都留守张言，及时出手相助和代为求情，才给宣敕使团保留了最后的一点体面；又得以馈赠衣粮礼送出河南府。
然而，当仅存两百多人的宣敕使团，东行到了郑州（今河南郑州）境内之后；所能见到的就只有蔡贼退走之后，所留下尸骸遍地的满地疮痍与破败。沿途既无可用之人，也无借调之粮，馆驿官廨尽为废墟，而只能徒步行进而露宿于野，可谓是吃尽了种种苦头；
曾经是中原最为人烟稠密的州县，如今却死寂如鬼蜮一般。而使团当中也不断有人逃走，或是积劳成疾病死中途，乃至外出探路之后就在没有回来；那些奴仆、扈从更是凋零殆尽。直到剩下正副使在内的数十人，抵达了中原水陆枢纽的汴州境内，才重新有所改观。
刚刚取胜的宣武节度使朱全忠，居然是世间少有的朝廷大忠臣。虽然本人引兵在外追击蔡贼残余，但是却命人对于留在汴州的朝廷敕使极尽盛情款待，甚至有些过于好客了。终日酒宴歌舞、交游唱和不绝，以至于饱经患难的敕使上下，都不免有些懈怠安逸下来。
结果这艰辛困顿之后的懈怠和安逸，当即就有好些人相继生起病来了。其中就包括了曾经在出京时意气风发，如今却沉溺于醇酒美人的正使杨守节了。于是，前往淮南宣敕最后一段路程的重任，就不得不落在了唐彦谦，这个平时就没有什么存在感的副使头上。
于是到了八月初，在汴军所称南下道路稍加平靖之后。唐彦谦也带着仅存十数名尚且完好的属吏、随员，以及包括黄匣敕书和节杖在内的为数不多行装，在宣武大将霍存的亲自护送下，再度踏上了行途。然而正所谓天意弄人要让他们一波三折。
就在敕使一行绕道东面进入亳州（今安徽毫县）境内之际，突然听闻亳州州城譙县又发生了兵变。却是毫州当地的团练将谢殷，以兵变驱逐毫州刺史宋衮，自立为守臣。因此，护送朝廷敕使的大将霍存，自然毫不犹豫发兵掩杀，斩谢殷于城门处。
而这时候，唐彦谦才忽然有些明白过来；为什么这位宣武镇之主会如此盛情款待自己这些人等。再想想身为当朝最为得势的内宦之首，大杨枢密养子的杨守节，又是如何会蹊跷的突然染病不起？正所谓是“礼下于人，必有所求”的细思恐极了。
然而既然他已经身在汴军的严密护卫之中，就根本身不由己地只能装聋作哑，便由对方摆布行事了。好在对方除了借助为朝廷敕使打通道路的名义，在河南境内做了一些党同伐异，吞并和消灭、驱逐地方割据势力的同时，却也对他礼遇备至的让人挑不出毛病来。
当然了，最终当汴军兵临徐州边境。对着据有当地的武宁军节度使时溥，提出借道剿贼和通使的要求，却被毫不犹豫拒绝了之后。唐彦谦一行人反而得以解脱，被告知可以继续南下前往淮南宣敕了。因此，他登上汴军安排的舟船沿着涡水（今淮水支流涡河）放流而下。
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