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是日，扬州罗城阊门七里港人头攒动。(起笔屋最快更新)除却看热闹的百姓，更多的则是商户和开河工。州府纪刺史领头，后面跟了七七八八的参军、衙差等人，还有都水监杨少丞和几个直官，按照惯例热热闹闹祭完河神，工事也就算正式开动了。
还不到正午，阊门外西边路上的棚子就迅速搭了起来，桌子一架，茶碗一摆，大锅煮起粥，饼子一块接一块地出，是专门为河工们准备的伙食。
纪刺史带人巡了一遍，撞上叶子祯。叶子祯正抓了把茶叶子闻气味，转头看到纪刺史，随口寒暄：“这茶还不错，纪刺史可要来一碗？”
纪刺史心说他可真舍得下血本，竟还真拿出像模像样的茶叶来给河工喝。而旁边都水监少丞则撇了下唇，讥道：“这些都是花费，又不是白得的。挖河是大工事，处处都是开支，可不像随心所欲行商，还是计划着用好，别在小头上花费太多，到头来大头不够用。”
他就是挑刺，叶子祯扯嘴皮子笑笑：“河工方才还说前边一段难挖，少丞快带人去瞧瞧吧，白操心某兜里的钱也没用啊。”
杨少丞很是不悦，连带着纪刺史脸色也不大好，但工事用度全握在叶子祯手里，他们一没法从中捞油水，二没法说上太多话，只能憋屈受着。
为钱一事，之前双方争执不下十次，次次谈不拢，叶子祯态度坚决，而朝廷给的期限就压在头上，实在不能再拖，一个月之后官府终于妥协，才有了今日姗姗来迟的开工。
扬州城的暑气渐渐消了下去，城中往来商客却仍不见少。
当然，常常守在叶府外的阉党眼线，也一直没有能捕获许稷的行踪。因叶子祯简直有孤僻病，府里客人少得可怜，交际上的事大多交给了能干的执事，自己很少出面。他们跟进跟出，盯住前后门，却根本没见到有个叫许稷的男子出现。
已到孕晚期，许稷愈发嗜睡，于是不再主动插手公务，尽可能地多休息。叶子祯偶尔也会翻账给她看，但他本就做得十分妥当，用不着许稷再多费心，也只是让她借此了解一下工事进程和耗费。
“近来久旱，内官河淤塞得厉害，就又得分人手去修，新河的进度就被耽搁下来了。”叶子祯边翻簿子边说：“等天再冷一些，河工的吃食也得换，恩，这个要记下。”最后又抱怨：“诶……什么时候可以下些及时雨哪？”
“要下雨了。”许稷揉着腿，看向窗外。百年桂树肥大的叶子沉甸甸的，似乎已有香气在其中涌动。她又补充了一句：“很快了。”
“你是神算吗？”叶子祯抬头，却看她坐在对面揉腿：“腿怎么了？”
“一点旧伤，天不好就有点不舒服。”她缓缓吸了一口气，觉得胸膛里一阵滞闷：“真的要下雨了……”她小心翼翼站起来，又慢慢吐出一口气：“能喊稳婆来吗？”
“啊？”叶子祯懵了一下，抬首看她：“你要生了吗？！”
“是。”许稷坚定地点了点头，一阵阵的疼痛与之前有过的俱是不同，算算日子也差不多了。
叶子祯反应过来，霍地丢下簿子冲了出去：“快快快，将稳婆和蒋郎中都请来！”
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