讲述唐朝、五代十国以及宋朝前期的故事，离不开一个话题，那就是节度使，又叫藩镇。五代后梁后唐后晋后汉后周的建国皇帝都出自节度使，由此可见，能以一己之力把前朝的皇帝拉下马，节度使的权势绝对不小。
唐朝初期，朝廷在重要地区设置总管统兵，即负责管理调度军需的支度使。唐睿宗景云二年，贺拔延嗣为凉州都督充河西节度使，节度使开始成为正式官职。
随着时代的变迁，唐朝中央政府权力日渐式微，对地方的控制力也随之减弱，此消彼长，节度使的权力越来越大。一身兼任军区司令员、公安局长、司法局长、税务局长等职务，上马管军，下马管民，是防区内最大的官。
忠心于朝廷的节度使会服从安排，也会上缴赋税，朝廷安排移镇，互换防区，也会不折不扣执行。
那么不忠心于朝廷的节度使又是怎么样的态度呢？无非动不动就拿出刀枪剑戟、火箭导弹对着朝廷龇牙咧嘴，耀武扬威。
天下为什么一定要姓李，难道就不能姓田姓朱吗？我很不服你，想必你也看我不顺眼吧，来修理我呀，来揍我呀！上窜下跳，一副贼贱兮兮的模样。
长安天子，魏博牙兵。
在长安天子最大，无论时代怎么变迁，都是姓李的君临天下。肉烂在锅里，也是李家的一盘菜，旁人只有羡慕不已，留口水的份。
但是在魏博这块地方，皇帝的诏令都不好使，因为是牙兵说了算，节度使只是一个摆设而已。至于天子嘛，山高皇帝远，远在长安的天子也鞭长莫及。
魏博牙兵子袭父位，父亲老了退休了，儿子接替位置，一代传一代这么延续下去，真正的世袭罔替。大家亲戚连着亲戚，朋友连着朋友，关系盘根错节，环环相扣，不折不扣的一个武装利益集团。一人有事，一族人上，真是一呼百应。他们既要捞取好处利益，又不愿意承担责任后果，最常用的手段就是擅自废立节度使。如果节度使不愿意同流合污，那就驱逐出境，或者干脆一刀宰了。如果节度使乖巧懂事，那么就能相安无事。
这个同志，看你戴个眼镜，斯斯文文，老老实实的样子，想必很好忽悠很好糊弄，来做我们的节度使吧。说的就是你，不要左顾右盼，东张西望，过来过来。什么，你害怕呀?这有什么好怕的，只要你乖乖听话，为我们捞取好处，我们就把你当菩萨供着。好处我们得，出了事你来被黑锅，这个节度使当起来一点也不难嘛。怎么，你不愿意啊！哼哼，这里一亩三分地，我们说了算，既然到了我们的手里，就由不得你自己做主了。如果不服从我们，就请你吃板刀面或者馄饨。
正因为魏博牙兵嚣张跋扈，无法无天，最终遭受了两次大屠杀。不仅如此，还被分拆成了天雄军和镇宁军。延续百年的根基虽然被连根拔起，但是余威犹在。
刘知远建国后汉不久，立刻搬出了赏赐功臣的盛宴。再不大加赏赐，只怕河东旧部就要发牢骚了。刘知远做人十分上路，懂得知恩图报。为了安抚人心，为了避免窝里哄，立刻论功行赏。史弘肇升任侍卫亲军马步军都指挥，做了后汉国三军总司令。苏逢吉升任宰相，当了后汉国常务总理。杨邠升任枢密使，掌控后汉国军权。王章升任三司使，掌管后汉国税负钱粮，成了第一大财神。郭威也因功升任枢密副使。
一人得道，鸡犬升天。刘知远做了皇帝，河东旧部都跟着升官发财，有奶就是娘，皆大欢喜。君臣一团和气，关系十分融洽。
现在来看看后汉国这些元勋功臣们的成色吧。
苏逢吉字庆之，又有吉，又有庆，名字非常喜庆。刀笔小吏出身，读过几本书，能写几个字，算得上是个文化人，但文化程度不算太高。
还是在太原的时候，有次刘知远生日快到了，为了给自己积福添寿，也为了增添喜庆的气氛，让苏逢吉去监狱清理冤假错案。当时法律并不完善，不少人是被冤枉的。这些人天天在监狱里叫屈喊冤，吵得刘知远心烦意乱，睡不好觉。
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